타이치 체조교실은 기온이 떨어져 움직임이 줄어들고 몸의 근육이 굳어 더욱 혈액순환이 원활하지 못한 시기인 겨울철 농한기를 활용해 노인성 만성질환인 관절염을 예방하고 통증을 줄이기 위해 기획됐다.

이 프로그램은 12일부터 시작해 내년 3월 3일까지 가평읍 7곳을 비롯해 설악면 3곳, 조종면 3곳 등 총 19개 경로당에서 운영될 예정이다. 이를 위해 대한근관절건강학회 전문 강사 4명이 주 2회씩 경로당을 방문해 예방관리를 돕는다.

타이치(Tai Chi) 체조는 고대 중국무술 중의 하나인 태극권을 호주 닥터 램(Dr. Paul Lam)이 중심이 된 의료팀이 관절염 환자를 위해 개발한 운동이다.

이 체조는 움직임이 부드럽고 완만한 동작으로 구성돼 유연성과 근력강화에 도움이 되고 정신을 집중하고 긴장을 낮추는 유산소 및 기공운동으로 기(氣)순환을 원활하게 해 내적인 호흡과 정신수련에도 도움이 된다.

특별한 장구나 기구가 필요치 않고 누구나 따라 하기 쉬울 뿐 아니라 개인의 신체조건에 적합하게 운동수준을 조절할 수 있어 노인관절운동으로 적합하다. 또 장소에 구애받지 않고 꾸준히 진행할 수 있어 운동효과가 높은 것도 이점이다.

가평군은 노인들의 건강한 생활을 돕기 위해 예방에 중점을 두고 2007년부터 이 교실은 가평군은 오른팔 유연성은 21.9% 향상, 왼팔 유연성은 17.8% 가량 향상되어 경직된 근육을 이완시켜 일상생활 불편 해소에 도움이 되는 것으로 드러났다.

또한 통증 감소에도 효과를 드러내 사후 통증에 있어 45.9% 감소돼 활기 있는 생활을 유지할 수 있도록 돕고 있다.

군 관계자는 “가평군은 65세 이상 고령인구가 21%에 해당하는 초고령 사회이고 50세 이상 관절염 평생 의사진단 경험률은 경기도보다 3.2% 높은 지역이기에 노인성 만성질환 예방 및 관리가 더욱 중요한 지역”이라면서 “앞으로 이 프로그램 외에도 노인들이 활기차게 건강한 노후생활을 영위할 수 있도록 노인건강관리에 지속적인 노력을 기울여나가겠다”고 말했다.